Es la principal instancia decisoria de la Unión Europea y representa a los Estados Miembros. Está formado por los jefes de Estado y de Gobierno de los 27 y el Presidente de la Comisión.

« El Consejo Europeo dará a la Unión los impulsos necesarios para su desarrollo y definirá sus orientaciones políticas generales » (Artículo 15 del Tratado de la Unión Europea)

Cuando entre en vigor el tratado de Lisboa pasará a denominarse simplemente Consejo.


El Consejo Europeo promueve las decisiones legislativas y políticas de la UE y ejerce de mediador para lograr acuerdos entre los Estados miembros.
Su función primordial es de impulso y orientación política, económica y social en el conjunto de los ámbitos de actividad de la Unión Europea, tanto a escala europea como a escala nacional. No obstante, sus orientaciones y declaraciones carecen de valor jurídico. Para aplicarse efectivamente deben seguir el procedimiento habitual de los textos jurídicos comunitarios: que la propuesta sea formulada por la Comisión Europea, votación del Parlamento Europeo y del Consejo de la Unión Europea y, si procede, ejecución en el ámbito nacional.

No se debe confundir con el Consejo de Europa que es una organización internacional ajena a la Unión Europea que se dedica a la educación, la cultura y, sobre todo, a la defensa de los derechos humanos. El Consejo de Europa dispone actualmente de 46 escaños.

El Consejo Europeo está presidido por el Presidente de turno de la UE, asistido por los ministros de Asuntos Exteriores y por un miembro de la Comisión europea, también suelen asistir los ministros de Economía y Finanzas cuando el Consejo trata estos temas. Al comienzo de cada mandato del Presidente del Consejo éste se reúne con el Presidente del Parlamento europeo y los diputados para exponer las prioridades de su presidencia, cuando esta finaliza hay otra reunión para hacer balance del semestre.

En enero de 2010 se pondrá en marcha un nuevo sistema para la presidencia de la UE, serán equipos de tres países que rotarán los que asumirán esa tarea. España inaugura la experiencia junto con Bélgica y Hungría, desde el 1 de enero de 2010 hasta el 30 de junio de 2011.

La Presidencia del Consejo Europeo cuenta con la asistencia de la Secretaría General, que prepara y garantiza el buen funcionamiento de la institución en todos los niveles.


En 2004, Javier Solana fue nombrado por segunda vez Secretario General del Consejo. Es también el Alto Representante para la Política Exterior y de Seguridad Común (PESC), y en esta calidad ayuda a coordinar la acción de la UE a escala mundial. En virtud del nuevo Tratado de Lisboa el Alto Representante será reemplazado por el Ministro de Asuntos Exteriores de la UE.

El Consejo Europeo se reúne hasta cuatro veces al año para establecer la política global de la UE. Estos consejos son muy conocidos ya que suelen durar hasta altas horas de la madrugada y atraen la curiosidad mediática.

Competencias del Consejo

Ejerce una función legislativa, en algunos casos junto al Parlamento Europeo.

Coordina las políticas económicas generales de los Estados miembros, los ministros de economía y hacienda forman el Consejo de asuntos económicos y financieros, el ECOFIN.

Cierra acuerdos internacionales entre la UE y otros países u organizaciones en áreas tan diversas como el comercio, cooperación y desarrollo o sobre temas específicos: textiles, pesca, ciencia, tecnología, etc.
También puede intervenir en convenios entre los Estados miembros como fiscalidad, protección consular, libertad, o seguridad y justicia.

Aprueba el presupuesto de la UE junto con el Parlamento.

Desarrolla la Política Exterior y de Seguridad Común (PESC)

Los Estados de la Unión siguen manteniendo un control independiente en Política Exterior y de Seguridad y Defensa, por lo que el Parlamento y la Comisión desempeñan un papel limitado a este respecto. El Consejo es el principal foro en el que tiene lugar la cooperación intergubernamental en estas materias.

Para responder lo más eficazmente posible a las crisis internacionales que se presentan, la UE ha creado una "fuerza de reacción rápida". No es un ejército europeo, ya que sus integrantes siguen perteneciendo a las fuerzas armadas de cada país y están bajo el mando nacional. Su papel sobre el terreno se limita a realizar tareas de tipo humanitario, rescate, mantenimiento de la paz y otras funciones de gestión de crisis.

En estas operaciones, el Consejo cuenta con la asistencia de:

• Un Comité Político y de Seguridad (CPS)
  
• Un Comité Militar de la Unión Europea (CMUE)
  
• El Estado Mayor Militar de la Unión Europea (EMUE), integrado por expertos militares destinados en la Secretaría del Consejo por los Estados miembros.

Libertad, seguridad y justicia

La libre circulación de los ciudadanos de la Unión Europea para vivir y trabajar en el país de su elección hace que los tribunales de justicia nacionales deban trabajar juntos para garantizar los derechos en casos como divorcio o custodia.

Así mismo, en casos de delincuencia o terrorismo, es importante la cooperación transfronteriza entre los tribunales de justicia, las fuerzas de policía, los agentes de aduanas y los servicios de inmigración.

Estas cuestiones se tratan en el Consejo de justicia e interior en el que intervienen los ministros del ramo de los diferentes Estados con la finalidad de crear un espacio de libertad, seguridad y justicia dentro de la UE.
El Consejo de ministros de la Unión europea está formado por los ministros de cada Estado miembro. Se reúnen en comisiones diferentes para preparar los temas que serán tratados por el Consejo de Europa.

Sistema de trabajo

Cada Estado miembro tiene un equipo permanente en Bruselas que defiende los intereses nacionales está presidido por el embajador de su país ante la UE.
El Embajador Representante Permanente de España es Carlos Bastarreche Sagües.

Los embajadores se reúnen semanalmente en el Comité de Representantes Permanentes (COREPER) para preparar el trabajo del Consejo, a excepción de las cuestiones agrícolas, que son gestionadas por el Comité Especial de Agricultura.

Las decisiones del Consejo se toman por votación. El número de votos de cada país depende de su población, pero los números están ponderados en favor de los países con menor número de ciudadanos.

						29 votos
						27 votos
						14 votos
						13 votos
						12
						10
						7
						4
						3
TOTAL						345 votos

En algunas áreas especialmente sensibles las decisiones han de tomarse por unanimidad, esto sucede en la PESC, fiscalidad, asilo o inmigración. En este caso cada país tiene derecho de veto.

En otras cuestiones las decisiones se adoptan por mayoría cualificada. Cualquier Estado puede pedir la confirmación de que los votos a favor representan al menos el 62% de la población total de la UE, si no se cumple esta premisa no se adopta la decisión.