El alegato anticolonialista del polémico héroe inglés que luchó en el frente turco en la I Guerra Mundial, no le sirvió para ganar el Óscar, aunque la película se llevó 7 estatuillas, incluida la de mejor película. Tras interpretar a Lawrence de Arabia, O'Toole protagonizó «La noche de los generales» y «El hombre de la mancha».

Después de ocho nominaciones y un Oscar honorífico (2003), el Oscar al «actor principal» le llegó en 2007, y tras varios problemas de salud, el actor se retiró del mundo de la interpretación en 2012. Entre sus últimos proyectos destacan «Calígula», «El último emperador», «Troya» y «Venus».

El actor murió el sábado en el hospital londinense de Wellington. Había sobrevivido a un cáncer de estómago en los 70 y otros problemas de salud relacionados con su adición a la bebida.