Considerado el padre del sistema de juego actual de «la Roja», anunció su retirada definitiva del fútbol hace dos meses. «El sabio de Hortaleza», lideró la selección española de fútbol entre 2004 y 2008, durante esos años fijo las bases del éxito internacional del equipo, apoyando el juego de pases, y extrayendo los demonios de una selección talentosa pero que no conseguía despuntar, ni ganar ningún título importante.

Es también una figura histórica en los banquillos. Como jugador vistió la camiseta del Atlético de Madrid entre los años 60 y 70, equipo con el que consiguió 3 ligas y 2 copas, pero también jugó en el Recreativo de Huelva, Getafe, Betis, Mallorca y Oviedo. También participó como jugador de la selección en 11 veces y ha entrenado a diez clubes diferentes en 35 años, el Atlético de Madrid en 3 ocasiones, con el que ganó un campeonato de Liga, 3 copas del Rey, una supercopa y una Copa Intercontinental. Ganó otra copa con el Barça y en 2008 fue proclamado mejor seleccionador del año. Su última aventura, con poco éxito, fue dirigir al Fenerbahce turco en la temporada 2009.